A tradicionális blues-rock nagykövetei: ZZ Top

Szalonképes trágárságok
Részlet egy koncertbeszámolóból: „Mivel is kezdhetne a három fickó, mint a Gimme All Your Lovi’n-nel, mely talán minden idők legjobb ZZ TOP szerzeménye. A közönség azonnal beindul, nem csalás, nem ámítás, ők azok. Texasi hímzett kalap a fejeken, poncsó a vállakon,  texasi népviselet, ahogy kell. Persze ez a dobosra Frank Beard-ra nem vonatkozik, ő azzal lepte meg a közönséget, hogy hajából egy mozdulatra kiesett a dauer. Ahogy ott a színpadon nyomják a bluest, az öröm mosolyt csal ki az arcukra, nemhiába ők hárman az amerikai rock mítosz oszlopos tagjai, jó őket látni. Pár szám után a kalapok lekerülnek a fejekről, innentől kezdve nem szakította semmi félbe a közel két órás muzsikát, és semmi nem terelte el a figyelmet a három rhythm and blues sztárról.” A trió az egyéb rockkoncerteken alkalmazott különböző technikai showelemeket (tűzijáték, szárazjég stb.) csak nagyon ritkán alkalmazta.

Az örökké turnézó bulizenekar hatalmas koncertek sztárja lett. Az 1974-es Fandango! után a Tejas is platina lett. Tejas egyébként az együttes szülővárosának, Texasnak ősi mexikói neve. A Fandango! stúdiófelvételeket tartalmazó feléről, a szalonképes trágárságokat tartalmazó Tush óriási rádiós sláger lett. A ZZ Top egyáltalán nem tartozik az „ocsmány szájú” rockcsapatok közé (nem úgy, mint Ozzy Osbourne vagy Marilyn Manson), de azért rendesen odamondogatnak, soha nem rejtették véka alá véleményüket. Ide tartozik egy érdekesség vagy közjáték, ami tulajdonképpen nem egyedi eset a klasszikus rockzene történetében. Lemezeik első bemutató koncertjeit az imádott szülővárosban, Texasban tartották, a koncertek előtt úgynevezett rituális lemeztöréseket mutattak be az egybegyűlt közönségnek. Számtalan Rolling Stones, Led Zeppelin és Beatles, az Egyesült Államokban kiadott lemezét hordták össze a színpad elé, melyet a buli előtt felgyújtottak. A rituális égetés oka: a zenészek szerint e három előadó megfertőzte az igazi rhythm and blues muzsikát, ezért „pusztulniuk” kell. A jelenség nem egyedi, hiszen hasonló lemezégetésre a Sex Pistols, a Damned és a Burnings együttesek fellépésein is sor került. De a ZZ Top együttes esetében inkább egyszerűen egy túllihegett show-ról lehet szó, amely túllépi egy rockkoncert kereteit.

Egy kis pihenés
A Tejas lemezanyaggal egyéves világkörüli turnéra utaztak, melynek során Mexikótól kezdve Japánig közel hatvan fővárosban léptek fel, a bulikra közel kétmillióan váltottak jegyet. A World Wide Texas Tour után szabadságra vonult a trió, amely közel háromévesre nyúlt. „1969 óta szinte egyetlen napot nem pihentünk, lemezt készítettünk, ott voltunk szinte minden jelentősebb fesztiválon, kerestünk egy csomó pénzt, sőt körbenyargaltuk a világot.” – nyilatkozta Billy Gibbons. A hosszú szabadság idejét aktív  pihenéssel töltötték, no és költözködéssel, mind a három muzsikus hatalmas családi házat, no és ranchot vásárolt, természetesen az imádott Texasban. Beard a pihenés alatt elfogyasztott két feleséget, de ez sem akadályozta meg abban, hogy a megszerzett ranchon valóságos állatfarmot hozzon létre. Húsz lovat és több tucat marhát vásárolt, alkalmazottainak valóságos cowboy ruhát kell hordaniuk, akikkel ő maga is kilovagol, s együtt eszik a nyílt tűzön főtt babot. Dusty Hill kiegészítette lepke- és kaktuszgyűjteményét. Sem időt, sem pénzt nem sajnálva hat hónapos dél-amerikai – Amazonas Tours  – utazáson vett részt, amelyről a National  Geographic tévécsatornának készített útifilmet.

1979. szeptember 1-jén Houstonban közel ötszáz újságíró előtt jelentették be, újra indul a banda. Ugyanis mind a közönség mind a szakma lemondott a trióról. Sőt, óriási meglepetésre, a sajtótájékoztatón mutatták be a legnagyobb titokban elkészült vadonatúj korongjukat. A Degüello hetek alatt aranylemez lett, tucatnyi új szám, az igazi ZZ Top, igazi rombolós blues soundjában.

Alapítvány a blues királyainak
Másfél év múlva újabb korong, az El Loco, amelyen különböző tradicionális blues és mexikói folk átiratok hallhatóak. A nyolcvanas évek közepén sorra készítik a videóklipeket, melynek állandó főszereplője egy, az ötvenes években divatos, sportos Ford. A csodajárgányt egy roncstelepen fedezték fel, felújították, majd égővörösre festették, a munkából a szakállasok is kivették részüket (autószerelő múlt). Így lett a méteres szakáll mellett a Ford a ZZ Top másik védjegye. Az elkészült számtalan klip az MTV állandó műsorszámává váltak.

Az 1985-ig megjelenő Best Of, az Eliminator és az Afterburner című korongjaik összesített forgalma megközelítette a 15 millió darabot. A trió „legmenőbb korszakában” látható és hallható volt a Back To The Future III című filmben is. 1990 tavaszán látott napvilágot a Sixpack, a megjelenés napján (április 2.) megemlékezve a gyökerekről, alapítványt hoztak létre a clarksdale-i (Mississipi) Delta Blues Museum javára. Az 1991-es USA-turnéjuk memphisi állomásán (Elvis Presley szülővárosa) a városi tanács ünnepséget rendezett tiszteletükre. Nem kis meglepetésre a következő lemez, a Recycler egy modern hangvételű „táncolható” korong, szintetizátor és néhol dobgép betétekkel. A címadó számból készült videóklipben a piros autó már, mint űrjárgány szerepel. Sok régebbi blueshoz szokott rajongó elfordult tőlük, de az akkor virágkorát élő diszkó miatt ez a lemez is hatalmas példányszámban fogyott. Az album Doubleback című dala a Vissza a jövőbe III betétdala, de ebben a filmben a banda is szerepet kapott. „Csupán zenei kirándulás volt a lemez, kipróbáltuk az elektronikát” – nyilatkozta mintegy szabadkozva Gibbons. Frappáns lemezanyaggal győzték meg a kétkedőket, a Greatest Hits válogatáson addigi legjobb felvételeiket gyűjtötték csokorba. Ez a válogatás a tradicionális blues-rock lemezek sorában különösen sikeres lett, csupán az USA-ban ötmillió példány kelt el.

1994-ben az Antenna című lemezzel rukkoltak ki, tizenegy fergeteges rock and roll, de természetesen, a ZZ Top-ra oly jellemző pörgős blues sem maradt ki. Érdekes, de a klasszikus rockzene történetében a trió talán az egyetlen olyan csapat, akinek a lemezein soha nem játszott vendégmuzsikus, s ők sem szerepeltek még más lemezén. Mint a csupasz arcú Bread nyilatkozta ironikusan: „Sohasem játszanánk olyanokkal, akik nem viselnek szakállt…” Következő, a Rhythmeen-nek elkeresztelt korongjuk egyik dala az Alkonyattól pirkadatig című film betétdala, amihez klip is készült She’ Just Killing Me címmel. 1999. október 15-én harmincéves fennállásukon óriási bulit csaptak a houstoni Palladiumban, stílszerűen ott mutatták be a XXX című lemezt, melyet többhetes mexikói és kanadai turné követett. A koncerteken soha nem látott számban vásároltak a rajongók kaktuszokkal díszített sombrerót. A 2000 nyarára tervezett európai turnét Dusty Hill hepatitisz fertőzése miatt lemondták, a sajnálkozók között mi magyarok is ott voltunk, ugyanis nálunk is felléptek volna június 30-án. Másfél év után újra beindulnak Európában, de Budapest ezúttal is kimarad. 2003. április végén jelenik meg a Mescalero lemez, tele dögös bluesimprókkal. A korong megjelenése után indul a Beer Drinkers and Hell Rasier Tour 2003, melynek során (végre) július 3-án Budapesten, a Petőfi Csarnok színpadán adtak frenetikus koncertet. A jelenlévők egyértelműen sajnálkoztak, képtelenség két órában lenyomni, több mint három évtized, ma már örökzöld ZZ Top blues slágert. 2005 tavaszán a három zenészlegenda bekerült a clevelandi Rock and Roll Hírességek Csarnokába. Méltó „helyre” kerültek: közvetlenül John Lee Hooker, John Mayall, Stevie Ray Vaughan, és természetesen B. B. King szomszédságában látható a trió életnagyságú szobra.
A ZZ Top a tradicionális boogie, a blues és a rock csodálatos ötvözetét kínálja immáron 36 esztendeje. Kis színpadi show, erőteljesen kifejező zene, emberi és művészi alázat, talán mindez a ZZ Top sikerének titka.

Zoltán János